003　Protagonis Kacak

Avalon Malapetaka Bab 3 membawa Butao menyaksikan “event” klasik awal game: Kariya dari Kelas D masuk kelas, memaksa semua tunjuk status dan cuba menarik Pink-chan ke pihak mereka. Dalam suasana tegang yang dihimpit Aura, Akagi Yuma tampil menahan gangguan—dan tanpa ragu menerima cabaran duel sebulan lagi. Sementara protagonis kacak mula menggerakkan kelas, Butao sedar tempatnya bukan di tengah sorakan; dia perlu pilih jalan selamat, solo dulu dan kumpul maklumat sebelum takdir game menelan dia. Namun sebelum sempat beredar, Kaoru—tunangan dan kawan zaman kecil Butao—menegurnya, meninggalkan rasa gelisah yang sukar dijelaskan.

---

Urusan makluman dan penerangan semasa homeroom pun selesai, jadi untuk hari ini tamatlah sudah. Sesi seterusnya bermula minggu hadapan, hari Isnin.

Beberapa orang rakan sekelas yang nak cepat-cepat menyelam ke dalam dungeon sudah berkumpul, berbincang tentang susunan parti. Nampaknya belum ada siapa pun yang pernah masuk dungeon, dan job mereka pun sepatutnya masih 【Newbie】, jadi mereka rancang guna strategi “kepung ramai-ramai dan belasah”. Untuk tingkat atas yang sesuai untuk pemula, musuh pun lemah; daripada pening kepala fikir komposisi yang ada pemulih atau sokongan, lebih cepat kalau semua orang hentam. Jadi memang bukan pilihan yang salah.

Aku pula… kemahiran aku entah apa-apa, tambah pula dengan badan macam ni. Kalau aku bersuara nak turut serta pun, mungkin buat orang teragak-agak. Buat sementara waktu, elok aku solo dulu… tapi, menyelam tu satu hal; aku juga kena fikir macam mana nak buang lemak ni… tengah aku berfikir begitu…

Tiba-tiba, seorang lelaki berpotongan rambut “kotak”, berotot macam gorila, masuk ke dalam kelas bersama beberapa orang lelaki yang nampak macam pengikutnya.

“Si gagal Kelas E! Ini Kariya Isamu, orang yang menguasai Kelas D. Mulai sekarang kami akan pilih dalam kalangan korang, dan jadikan korang anak buah kami. Beritahu status dan kemahiran korang.”

Walaupun ini hari pertama masuk sekolah—mana datangnya “gagal” pun aku tak tahu—si pengikut kurus berpakaian selekeh itu (Pengikut A) mula bercakap ikut sedap mulut. Kariya sendiri berdiri di atas platform guru, bersilang tangan, memejam mata, berdiri tegak macam patung penjaga kuil.

Oh ya… dalam game, memang ada event macam ni pada awal permainan. Kalau tak silap, aliran ceritanya—protagonis lindungi seorang budak perempuan yang jadi sasaran mereka, lepas tu sebulan kemudian muncul event “duel”.

“Oy, jangan buat Kariya-san tunggu. Kau dulu. Tunjuk status kau.”

Si pengikut menuding seorang pelajar lelaki yang kebetulan berada dekat. Tapi pelajar lelaki itu nampak tak puas hati dengan arahan mendadak yang datangnya entah dari mana.

“Kenapa aku kena tunjuk pada korang yang tiba-tiba datang ni?”

Mata Pengikut B—seorang lelaki gempal berambut panjang yang langsung tak kena dengan muka—berubah. Suasana jadi berat, macam udara pun tersumbat.

“…Oi. Aku bukan minta baik-baik. Aku mengarah, faham, ha?”

Ini… bezanya level, ke? 《Aura》 orang kuat. Macam kena hembus nafas binatang buas dari jarak dekat—tekanan yang mencengkam.

Level boleh naik bila kita bunuh raksasa dalam dungeon dan kumpul sejumlah pengalaman tertentu. Serentak dengan itu, HP/ketahanan dan STR/kuasa otot pun meningkat banyak, sampai boleh buat benda-benda yang macam manusia luar biasa.

Penguatan fizikal ni ada syarat: kawasan itu mesti dipenuhi zarah sihir, unsur ajaib yang datang dari dungeon. Kesannya hanya wujud di dalam dungeon, atau dalam lingkungan kira-kira 150 m dari pintu masuk dungeon. Kawasan yang dipenuhi zarah sihir ni dipanggil “Magic Field”.

Sebaliknya, di luar Magic Field, penguatan fizikal tak berlaku. Tapi bangunan Sekolah Menengah Tinggi Pengembara Nasional dibina seolah-olah menutupi pintu masuk dungeon—maksudnya kelas kami pun termasuk dalam Magic Field. Jadi, penguatan fizikal hasil naik level tu memang akan terserlah habis-habisan.

Kalau dalam keadaan dikuatkan macam tu dan kau lepaskan 《Aura》, ia jadi tekanan. Kasihan pelajar lelaki tadi… dia terus mengecut di depan Pengikut B.

“A… uuh, i-ini…”

“Kalau kau tunjuk cepat, aku tak perlu buli orang lemah. Macam aku agak—Kelas E memang level 1, 【Newbie】.”

Kelas A sampai D ialah kumpulan escalator dari sekolah menengah rendah (chuutoubu). Umumnya, dungeon hanya boleh dimasuki orang 15 tahun ke atas, tapi mereka dah masuk tiga tahun lebih awal dan sudah merasa naik level. Kalau kami yang tak pernah naik level langsung cuba lawan mereka… mana mungkin menang. Bezanya sampai tahap sekali tumbuk pun boleh melayang.

“Seterusnya, si gemuk tu! Cepat tunjuk!”

Pengikut B yang gempal berambut panjang menunjuk-nunjuk aku sambil mulutnya “gemuk, gemuk” juga… tapi kau pun gemuk juga, oii. Aku tak berniat nak bergaduh, jadi aku tunjuk status aku dari peranti.

“Ck—rendahnya status. Kemahiran pun nampak tak guna. Lemah gila! Seterusnya, kau.”

Ya, cop “lemah” dah kena… tak apa lah. Lepas ni aku akan level up dan mengamuk sorang-sorang! Tak sakit hati pun! Tak sakit hati pun!

Sambil aku “shadow boxing” dalam hati terhadap Pengikut B, kali ini seorang budak perempuan berambut merah jambu lembut pula dipanggil. Ya ya, budak ni lah yang jadi sasaran, kan.

Dia heroine DanEku, dan juga watak penting yang boleh dipilih sebagai protagonis perempuan. Sanjo Sakurako—nama panggilannya “Pink-chan”.

Mata besar yang jatuh lembut, senang mesra dan manja; ditambah pula dengan… dada yang juga besar. Aura pendiamnya mudah membangkitkan naluri melindungi pada lelaki.

Sebagai protagonis perempuan, tentu ada senario dia mempermainkan ramai lelaki. Kalau difikirkan terbalik, kalau buat dia musuh pun nampak menakutkan—jadi dia juga salah satu watak yang lebih baik aku jaga jarak.

“Kau comel juga. Kebolehan kau… level 1, biasa-biasa je. Tapi, khas untuk kau, aku masukkan kau dalam parti kami.”

“E-eh, err…”

Pengikut A mendekatkan muka tanpa malu, meninjau wajah Pink-chan yang ketakutan. Pengikut C yang bermuka jijik itu cuba pegang bahu dia—

“Dia jelas tak suka.”

Seorang pelajar lelaki yang wajahnya terlalu kemas untuk jadi orang biasa menahan tangan yang terhulur ke arah gadis itu.

Rambut merah menyala, mata emas. Senyumannya sepatutnya mesra, tapi pengikut-pengikut itu tiba-tiba terundur, seolah-olah dihimpit sesuatu yang sukar dijelaskan.

“Apa… sial, kau siapa?!”

“Aku Akagi, dari Kelas E. Sekarang level 1, tapi suatu hari nanti aku akan jadi yang terkuat di sekolah ni.”

Pengikut-pengikut itu meletus ketawa mendengar “yang terkuat” keluar dengan selamba. Tapi Akagi-kun langsung tak nampak marah atau goyah—senyumnya tak luntur. Mental dia memang tebal.

Ya… dialah protagonis DanEku, Akagi Yuma. Walaupun pada level 1, status asasnya pun sudah luar biasa tinggi. Bila kau teruskan quest, dia boleh dapat job 【Hero】 yang sangat kuat. Wajah manis, dan boleh “clear” lebih sepuluh heroine serentak. Dalam pelbagai makna—memang betul-betul manusia luar biasa.

Masa aku guna dia sebagai watak utama dalam game, sisi dia yang segar tapi tetap tekun dan bercita-cita buat aku suka. Tapi sekarang aku jadi Butao… yang aku nampak cuma lelaki kaki perempuan yang menyakitkan hati. Malah—adakah aku akan ditundukkan oleh dia nanti…?

Kariya, yang sejak tadi memejam mata, membuka mata dan merenung tajam Akagi-kun. Barangkali sebab pelajar Kelas E yang dia pandang rendah tiba-tiba bercakap besar tentang “terkuat”.

“Kau tak tahu apa-apa pun tentang jadi pengembara… bodoh dan jahil… tapi berlagak.”

“K-Kariya-san, tak payah layan. Dia tu Kelas E je, sampah.”

Kariya marah sampai urat biru timbul di pelipis. Pengikut-pengikut cepat-cepat cuba menenangkan dia. Memang patut—dalam Kelas D, Kariya ini seorang yang menonjol paling kuat.

“Kalau kau betul-betul boleh jadi yang terkuat, aku akan uji sendiri. Baiklah… sebulan dari sekarang.”

“……”

Sambil lihat skrin perantinya, Kariya menyindir dengan suara tenang, seolah-olah sedang semak jadual. Pengikut-pengikut yang sangka dia akan mengamuk terus rasa lega bila nampak dia masih terkawal.

(Jadi setakat ni, alirannya sama macam dalam game.)

Event Kariya ni bukan senario wajib dalam jalan cerita utama; ia cuma sub-event. Bukan event “wajib terima”.

Kalau cabaran itu diterima, sebulan kemudian akan ada event duel di arena ikut Safety Rule. Jika protagonis menang, affection (tahap suka) heroine-heroin dalam kelas naik sikit, dan ia berkembang kepada event “penguasa Kelas B” di belakang tabir. Kalau tak terima, event dianggap gagal pada titik itu. Kalau terima tapi kalah—hasilnya sama macam gagal: affection heroine-heroin turun sikit.

Jadi, nampak macam patut terima saja—tapi ada masalah besar: nak kalahkan Kariya bukan benda mudah, kecuali kau pemain veteran yang hafal game luar dalam. Ringkasnya, event ni untuk “pusingan kedua”.

Dalam masa sebulan yang singkat, kau kena naik level secara cekap, siapkan gear, faham ciri senjata dan kemahiran lawan, sambil bina gaya bertarung yang boleh sasar titik lemah dan cari peluang counter. Itu pun barulah ada harapan nak menang…

Tapi sekarang aku bukan protagonis game. Aku Butao.

Bukan aku tak berminat nak tahu pilihan Akagi-kun lepas ni. Tapi walaupun event ni bergerak, takkan ada apa-apa yang memberi kesan pada Butao. Paling-paling pun, ia cuma soal sama ada “protagonis kacak” itu makin laju membina harem, atau tidak.

Maksudnya, pada tahap yang sama macam “lapar lah” atau “besar juga dada Pink-chan”—hal remeh yang tak ubah banyak. Event Kariya ni… aku boleh tengok sambil korek hidung pun.

Namun, bertentangan dengan perasaan aku, Akagi-kun dan Kariya masih bertentang mata.

“Dalam sekolah ni, raksasa bersepah. Walaupun aku bagi sebulan, kalau kau tak mampu kalahkan orang setakat aku… nak jadi yang terkuat tu—mustahil dari awal lagi. Betul atau tidak?”

“……Betul. Aku terima.”

Akagi-kun menegakkan badan, memandang tepat ke mata Kariya sambil mengisytiharkan. Pengikut-pengikut bersorak mengejek, dan rakan sekelas mula riuh rendah. Mereka pun tak sangka Akagi-kun sanggup menerima cabaran gila—menutup jurang “tiga tahun lebih awal masuk dungeon” dalam masa cuma sebulan.

“Duel ikut Safety Rule, di arena. Kau takkan mati, tapi… bersedia lah, tangan atau kaki kau patah satu dua pun.”

“……Ya.”

Memang protagonis. Dia nampak tenang walaupun menerima 《Aura》 Kariya secara depan-depan. Aku pula—aku rasa macam jantung aku digenggam kuat oleh tangan yang tak nampak… takut sampai menggigil. Aku rasa aku… terkencing sikit. Tekanan tu memang menakutkan.

Bila Kariya dan pengikut-pengikutnya keluar dari kelas sambil meninggalkan kata-kata, “Aku dah ingat muka dan nama kau,” Akagi-kun sempat berkelip mata, menenangkan Pink-chan yang masih bergoyang cemas. Rakan sekelas pun datang mendekat, beri semangat, suruh dia berjuang.

Boleh jaga perasaan lawan jantina, ada keyakinan melimpah sampai suasana cemas berubah jadi positif—dia jadi penggerak kelas sekelip mata. Inilah karisma. Dia betul-betul bertentangan dengan Butao yang jahat dan kecil-kecil.

Tapi kalau fikir baik-baik, menerima event Kariya ni lebih banyak mudarat daripada manfaat. Pada aku, “yang terkuat” bukan sesuatu yang kau isytihar—ia sesuatu yang orang lain akui. Dari sudut aku, Akagi-kun cuma nampak macam menyahut provokasi yang terlalu berisiko. Tapi mungkin… itulah beza protagonis cerita dengan orang kecil macam aku.

Baiklah. Aku ada banyak benda nak fikir, banyak benda nak buat—hari ni aku balik dulu.

Aku mengemas barang, dan baru nak keluar dari kelas…

“Tunggu sekejap.”

Ada suara tidak puas hati dari belakang. Bila aku menoleh, Hayase Kaoru—kawan zaman kecil Butao, dan tunangnya—berdiri sambil bersilang tangan.

Dia cuma berdiri tegak, tapi mata yang tirus, batang hidung yang jelas, wajah cantik—ditambah tubuh macam model—buat orang sekeliling mudah terpandang. Rambut gelapnya diikat tinggi jadi ponytail, nampak lebih kemas dan bersih—memang sesuai dengan dia.

Dia jauh lebih cantik daripada grafik dalam game. Bila dia tiba-tiba tegur aku, aku yang tak sempat bersedia rasa macam nak tergagap.

“Hari ni… kau nak buat apa…?”

“……”

“Nak buat apa”—maksudnya apa? Ada janji ke?

Dalam game, Butao memang macam selalu melekat dan mengacau dia tanpa henti. Tapi sebab mereka kawan zaman kecil, mungkin ada banyak perkara yang berlaku “di luar skrin” yang game tak tunjuk.

“Kau nak kata apa-apa tak…?”

Jari telunjuknya mengetuk-ngetuk lengan yang bersilang—nampak jelas dia sedang sangat menyampah.

Aku yang baru saja dipindahkan secara tiba-tiba dan jadi Butao, tak ada bahan untuk menilai situasi selain maklumat game. Tukar badan dengan orang lain secara mendadak ni… memang tahap “hard mode”.

Mengeluh “tak adil” pun takkan selesaikan apa-apa. Lebih baik aku kaburkan jawapan, dan fokus untuk berundur. Aku perlukan masa—untuk kumpul maklumat dulu.

“Hari ni aku baru teringat ada urusan. Maaf.”

“……Begitu. Kalau macam tu.”

Dia cepat-cepat memalingkan pandangan, seolah-olah langsung tak berminat pada aku, lalu kembali ke kumpulan tempat Akagi-kun berada. Nampaknya aku berjaya lepas kali ni. Aku pun beredar.

(Tapi… rasa gelisah macam ni apa sebenarnya… emosi Butao ke?)

Mungkin Butao risau “kawan zaman kecil” dia dirampas oleh protagonis kacak. Kalau secantik itu, memang lelaki lain pun takkan biarkan saja—aku boleh faham kerisauan itu. Tapi kalau ikut jalan game, lagi aku cuba rapat secara paksa, lagi buruk kedudukan Butao—dan akhirnya menunggu untuk ditundukkan dan dibuang sekolah. Soal aku nak berhenti sekolah atau tak, itu kemudian. Tapi emosi yang boleh jadi halangan ni… aku patut tolak tepi dulu.