001 Lelaki yang Disangka Babi

Avalon Malapetaka Bab 1 meneruskan kisah Butao di sekolah pengembara selepas dia “dipindahkan” ke dunia game. Bab ini memfokuskan detik aku sedar aku bukan protagonis yang hebat—sebaliknya aku muncul sebagai Butao, antagonis gemuk yang disangka babi, tepat ketika suasana upacara kemasukan masih berlegar dalam kepala. Dari sinilah segala masalah bermula, dan aku perlu cari jalan untuk “bangkit” sebelum takdir dalam game menelan aku bulat-bulat.

---

“—Para pelajar baharu, tahniah atas kemasukan kalian.”

Seorang pak cik berbahu luar biasa lebar dengan renungan tajam berdiri di atas pentas, memandang kami sambil berucap melalui mikrofon. Katanya dia pengetua sekolah ini, tapi auranya—walaupun bersut—jelas bukan aura orang biasa.

“Sekolah Menengah Tinggi Pengembara Nasional, kebanggaan negara kita. Di sini tersedia ilmu paling terkini dan persekitaran terbaik.”

Ya, ini upacara kemasukan sekolah pengembara… rasanya. “Rasanya” kerana—

“Berusahalah bersungguh-sungguh, asahlah lagi bakat kalian yang terpilih, dan saya menaruh harapan agar kalian mampu memenuhi jangkaan rakyat.”

Aku sedar-sedar saja sudah berada di kerusi ini—di sebuah dewan dengan susunan kerusi berbentuk kipas.

Aku sempat juga syak mungkin ini gurauan besar-besaran, tapi aku ini orang kecil, rakyat marhaen; kalau orang kenakan aku pun, aku mana mampu bagi reaksi yang hebat. Dari segi “rating” pun, langsung tak berbaloi. Tapi… tempat ini—

“Sama ada masuk Universiti Pengembara, unit tugas khas, atau klan raid yang dihuni pengembara berpangkat tinggi… Masing-masing tentu ada haluan dan sasaran yang kalian impikan. Namun, asahlah diri bersama rakan seperjuangan, saling berlumba—”

Dewan besar ini pun, pengetua garang itu pun—aku kenal. Pelajar lelaki di depan dengan rambut merah menyala yang dipotong kemas, dan pelajar perempuan berambut semisepanjang rona merah jambu dengan ayunan ringan—aku juga kenal.

Di sekeliling, ada beberapa pelajar yang datang ke upacara kemasukan sambil membawa kapak dua mata atau benda macam tombak. Di tengah barisan paling depan, nampak seorang gadis berkimono warna terang, dan di sebelahnya… perisai full plate.

Tak silap lagi. Ini babak pembukaan game itu.

“Gunakan masa persekolahan yang berharga ini sebaiknya, agar kalian mampu mengisinya dengan penuh makna tanpa penyesalan.”

Tak mungkin… betul-betul aku boleh “masuk” ke dalam game.

— — —

Mencari senjata dan perisai yang lebih kuat dan lebih rare, mengharungi pertarungan sengit melawan musuh yang ganas dan perkasa sambil menuju ke lapisan terdalam dungeon untuk menaklukkannya—itulah aksi tulen. Dalam masa yang sama, ia turut mencampurkan elemen pengembaraan sekolah berunsur romantik, di mana kau boleh menikmati kisah cinta dengan beberapa gadis comel… dan dalam DLC (※1) yang ditambah kemudian, demi pemain wanita, beberapa lelaki tampan turut disediakan!—sebuah VRMMO percintaan-dungeon: “Dungeon Explorer Chronicle”. Nama gelaran: “DanEku”.

Senang cakap, ini game yang seolah-olah berkata, “Nak tak kau turun dungeon sambil mengalami percintaan penuh debaran?”

Untuk bermain, kau perlukan head-mounted display VR, pengawal berbentuk sarung tangan yang dipakai di tangan, serta kamera motion capture, dan ini menyebabkan kos awalnya mahal. Lagipun syarikat yang buat game ini pun tak dikenali. Masa mula-mula dilancarkan, langsung tak laku—sekadar “yang tahu sahaja yang tahu”.

Tapi grafiknya cantik, aksi pertarungannya kemas, sistem permainannya mendalam—semuanya perlahan-lahan jadi bualan mulut ke mulut. Bila watak boleh dipikat, mod kustom, PvP, dan mod perang yang boleh disertai beratus-ratus orang ditambah kemudian, barulah popularitinya meletup. Tak lama kemudian, ia jadi game yang gamer mana-mana pun kenal.

Aku ketagih sejak zaman pelajar, dan sampai dah bekerja pun aku masih main game ini. Mula-mula dulu aku memang kaki kayu, tapi sekarang—lepas ulang-alik menewaskan bos dan bertarung lawan pemain entah berapa kali—aku berani kata aku dah agak mahir. Cuma… tentu saja ada orang yang jauh lebih hebat.

Bila balik rumah, aku terus mandi, telan makanan sejuk beku yang dipanaskan dalam mikrowave, sarung glove controller. Sebab aku perlu hayun tangan macam-macam, aku pastikan posisi aku tak kena dinding atau barang, lalu aku hidupkan game.

Dengan tapak tangan, aku “lukis” di udara, log masuk guna pengesahan biometrik. Ada tanda surat baru masuk—daripada pengurusan DanEku.

“Bagus, email update memang dah sampai.”

Beberapa hari lepas, ada event anjuran pengurusan: “Kau boleh dapat hak menyertai ujian beta untuk update besar akan datang!” Aku pun termakan umpan itu dan sertai—tapi isi event itu… betul-betul neraka.

Di lokasi event, berpuluh ribu pemain berkumpul, dada penuh harapan menunggu quest bermula. Masing-masing cuba cipta suasana mesra—“Oh, kau pun datang?” “Tak sabar aku!” “Dah lama tangan gatal!” “Kalau aku berjaya clear, aku nak kahwin!”—tapi hakikatnya semua orang memandang hadiah “hak jadi tester” itu dengan mata rakus. Jelas sangat—semua nak memotong barisan, semua nak mengatasi orang lain. Mata masing-masing berkilat, tak mampu disorok.

Ketika kami bertukar-tukar ayat biasa yang sebenarnya penuh sindiran halus, tiba-tiba dari langit jatuh seekor naga gergasi hitam legam. Sepersepuluh peserta lenyap sekelip mata—dihenyak dan “menguap” di bawah puluhan ribu tan tubuhnya. Dalam kekacauan, top player cuba stabilkan keadaan dan membalas, tapi kulitnya terlalu tebal—serangan tak lut langsung. Tak lama kemudian, naga itu memuntahkan laser yang teramat tebal, bertubi-tubi—setiap satu bertaraf “mati serta-merta”—dan pemain demi pemain bertukar jadi debu.

Namun yang berkumpul di situ bukan calang-calang. Mereka pemain veteran. Mereka berjaya mengelak kebinasaan total dan merapatkan formasi—memang patut dipuji. Selepas pertarungan hidup-mati hampir dua jam, walaupun lebih separuh peserta terkorban, mereka akhirnya jumpa cara dan menewaskan “Balance-Breaker Dragon”… tetapi itu baru prolog.

Ketika pemain berpusu-pusu mengerumuni mayat naga demi item drop, lokasi event mula runtuh. Bermula pula “game melarikan diri” yang membawa maut. Tersalah laluan—mati. Perangkap maut serta-merta bertaburan, siap kebal daripada pengesanan. Di sepanjang jalan, monster kelas bos menyerang berkumpulan—dan lebih teruk, mereka berkoordinasi. Tambah lagi, ada had masa untuk lari.

Akhirnya aku berjaya clear juga, tapi hampir semuanya faktor nasib—imbangan permainan yang menyampah. Serius, macam mana orang lain boleh clear benda itu selain aku? Tahapnya gila.

Walaupun begitu, nasib pun sebahagian daripada kebolehan. Apa yang aku menang, aku patut gembira tanpa rasa bersalah. Aku buka email yang mengandungi ganjaran “hak menyertai ujian beta update besar”. Bibir aku terangkat; senyum tak dapat tahan.

Aku terus mula pemasangan. Aku baca sepintas lalu perjanjian lesen… dan—

“Err… kalau patch ini dipasang dan permainan dimulakan, anda akan dipindahkan ke dalam game… Hah? Dipindahkan?”

“Dipindahkan” tu maksudnya apa? Istilah dalam setting game ke, atau sekadar ayat bombastik? Pengurusan DanEku memang selalu pelik, jadi tak perlulah aku fikir panjang.

“Sebagai tester, aku tak boleh guna watak sedia ada… kena mula dari kosong, ya?”

Watak boleh dipilih sama ada “watak janaan rawak” atau “watak kustom” yang kita buat sendiri. Tapi leceh, jadi aku pilih “watak janaan rawak”. Kalau main sekejap nanti tak berkenan, aku boleh buat semula.

“Baik, install selesai dengan selamat. Jom kita mula!”

Dan aku pun menekan butang mula game dengan penuh semangat.

— — —

Hmm.

Aku cuba ingat balik macam mana aku boleh sampai sini—tetap saja, nampaknya sebab program update itu. Tapi… betulkah benda macam ini boleh terjadi?

Memanglah aku selalu berangan, “Kalau dapat pergi ke dunia DanEku, aku nak jadi OP! Nak popular! Nak cium heroin itu!” …Apa, umur dah besar pun masih berangan? Malu? Hoi, lelaki tak kira umur tetap ada jiwa pengembara, tahu.

—Baik. Mari kita susun sedikit.

Q1: Ini realiti… atau game?

Dalam DanEku, ucapan pengetua dan pengumuman dipaparkan dalam tetingkap dialog, macam game visual novel. Tapi sekarang tak ada tetingkap begitu di mana-mana. Lagi pula, apa saja yang aku pandang—resolusinya jauh melangkaui tahap “grafik game”. Jumlah maklumat yang masuk ke mata… jelas berbeza.

DanEku memang cantik, tapi kalau diperhatikan, kita masih boleh tahu itu CG. Namun pemandangan di depan mata aku sekarang—kalau kita abaikan unsur fantasi macam senjata dan perisai gergasi—nampak setulen realiti. Bunyi kain bergesel daripada pelajar yang duduk berdekatan, bunyi halus kerusi berkeriut… itu semua tak wujud dalam game.

Jadi, lebih masuk akal untuk fikir ini bukan “game”, tetapi dunia di mana game itu telah menjadi nyata. DanEku memang dibina dengan jumlah maklumat yang luar biasa, kononnya mengarah kepada pemvirtualan dunia nyata—apa orang panggil “metaverse”—tapi kalau ini masih sekadar game, ini sudah keterlaluan. Namun, aku perlukan lebih banyak maklumat.

Q2: Kalau ini betul-betul dalam game, aku boleh log out tak?

Dalam game, ada interface yang sentiasa terpapar, dan dari situ kita boleh pilih menu log out. Tapi sekarang, tak ada apa-apa yang nampak seperti itu dalam pandangan aku. Malah, dulu pun tak perlu log out—aku hanya perlu tanggalkan head-mounted display dari kepala untuk “keluar”… tapi sekarang aku pun tak pakai apa-apa di kepala.

Kalau tak silap, interface tu pun hanya mula nampak selepas kami diberi terminal di sekolah. Jadi, soal boleh log out atau tidak—biar dulu. Tunggu sampai saat itu.

Q3: Aku yang asal… jadi apa?

Tak diketahui. Ada kemungkinan hanya kesedaran aku yang berada di sini, sedangkan badan aku masih di dunia asal. Tapi kalau “dipindahkan” yang tertulis dalam penerangan update itu betul-betul bermaksud pemindahan… adakah badan aku sudah tiada di sana? Untuk pastikan, aku perlu log out—kalau itu pun boleh.

Q4: Aku… sebenarnya nak balik tak?

Ada sebab aku patut balik.

Aku baru beberapa tahun kerja, tapi kalau aku hilang, projek yang aku pegang akan terhenti dan ramai orang akan susah. Tambah pula aku tinggal seorang—sewa rumah, bil utiliti… semua berjalan. Kalau aku biarkan, mungkin jadi masalah.

Tapi…

Kalau badan aku memang tak ada lagi di sana, kalau ini pemindahan sepenuhnya—

Kalau begitu… apa kata aku terima saja dan nikmati dunia ini? Kalau memang tak boleh buat apa-apa, tak boleh buat apa-apa. Nasib baik atau malang, aku tak ada keluarga. Tak ada siapa yang akan bersedih kalau aku menghilang. Kalau suatu hari aku boleh balik, masa itu nanti barulah aku fikir.

Macam-macam persoalan dan fikiran muncul, tapi tak ada satu pun jawapan pasti. Dalam keterujaan dan kekeliruan, aku teringin sangat nak soal siasat pelajar lain bertubi-tubi. Namun sekarang aku patut bertenang. Tenang, aku.

Beberapa orang guru di atas pentas menamatkan ucapan panjang yang intinya cuma, “Berusahalah ya.” Akhirnya majlis masuk sekolah nampak macam akan tamat.

“—Dengan ini, Upacara Kemasukan Sekolah Menengah Tinggi Pengembara Nasional tamat. Selepas ini, setiap kelas akan mengadakan sesi homeroom. Sila beredar bermula dari Kelas A.”

Kelas A.

Dalam jalan cerita DanEku, Kelas A dipenuhi tokoh hebat—bakal presiden pelajar, anak kepada pengembara terkenal, anak kepada pedagang besar, dan macam-macam lagi. Bila Kelas B dan Kelas C keluar selepas itu, kita pun boleh nampak sepintas lalu watak saingan utama dan watak kunci untuk event-event tertentu.

Sambil mengingat kembali watak-watak utama, aku memandang wajah para pelajar… lalu—

“Baik, akhirnya—para pelajar Kelas E, silakan.”

Serentak sekeliling aku berdiri dan bergerak ke arah pintu keluar. Nampaknya kelas aku ialah Kelas E. Dalam game, kalau kita main sebagai “protagonis”, atau bila kita buat watak kustom, kita memang bermula dari Kelas E. Aku pilih “watak janaan rawak”, tapi adakah itu dikira sama macam watak kustom?

Pelajar yang keluar dari dewan berjalan ke kelas dalam suasana yang senyap, masing-masing memerhati sekeliling dengan hati-hati, atau mempamerkan aura tegang. Pemandangan di luar tingkap… mengagumkan. Kemudahan latihan gergasi, kedai serbaneka berskala besar, bengkel-bengkel—sekali pandang pun nampak berapa banyak duit dilaburkan.

(Orang yang dapat belajar di sekolah macam ni memang bertuah.)

Sekolah menengah yang aku hadiri di dunia asal cuma sekolah tua biasa-biasa, jadi bezanya ketara. Aku teringat setting: sekolah pengembara nasional ini diuruskan besar-besaran oleh negara atas sebab komersial dan politik—misalnya untuk mengamankan sumber—dan sejumlah besar dana negara dicurahkan ke sini.

Dengan rasa nostalgik dan emosi bercampur-baur memikirkan kemungkinan aku akan menjalani “hidup sekolah menengah” kali kedua, aku menaiki tangga dan tiba di kelas bertanda “1-E”.

(…Haa… haa… pelik. Kenapa cepat sangat tercungap… haa.)

Naik tangga ini terlalu memeritkan. Dan bila difikirkan… perut aku nampak menonjol. Tangan kaki pun berisi—bukan sekadar “berisi”, macam mengembang sampai hampir pecah. Jangan-jangan… aku watak gemuk?

Aku jadi risau watak apa yang “aku” dapat. Jadi aku pergi tandas dan berdiri di depan cermin—

Seorang lelaki yang boleh disangka babi terpampang di situ!

Muka dengan lemak melimpah, badan yang melondeh, uniform sekolah saiz jumbo. Dan wajah ini…

Ini… watak jahat yang mengekori salah seorang heroin, buat kerja kotor, dan jadi watak gangguan seksual.

Gelaran dia—

“Bu. Ta. O… bukankah ini Butao!!!”

(※1) DLC
Singkatan bagi “Downloadable Content” (kandungan muat turun). Kandungan yang syarikat edarkan melalui internet dan pengguna muat turun untuk digunakan. Dalam DanEku, ia boleh didapati secara percuma secara berkala.