Episod 3

Bahaya.

Rasa bulu roma meremang di kulit. Askar upahan yang menangkap perubahan pada udara mula gelisah. Menurut firasat bahawa dia akan mati jika terus kekal di sini, Zig bertindak. Dia melompat naik ke kuda pengangkut yang berhampiran, kemudian dari situ melompat lagi. Dia mencengkam dahan pokok besar di sisi pasukan. Biarpun bukan seberat askar berperisai berat yang lengkap berzirah, tubuhnya yang tegap menghasilkan gerakan yang tidak disangka untuk susuk tubun seberat itu.

Sejurus selepas dia menyelamatkan diri ke atas pokok. Bersama bunyi bumi berkeriut, pancang berbentuk kon setinggi tubuh manusia menyembul keluar. Pancang yang menyembul berturut-turut menembusi tubuh manusia dengan mudah, dan ramai askar menjadi mayat dalam sekelip mata. Diserang dari arah yang tidak disangka dengan cara di luar dari bayangan, pasukan itu jatuh ke dalam keadaan panik.

“Eh, eh, eh… ini gurauan apa pula?”

Dalam keadaan terpaku, pemandangan di kaki membuat tulang belakangnya menggeletar. Jika keputusannya lewat sedetik sahaja, dia pun sudah menjadi salah seorang yang terkorban.

“Sial, sebenarnya apa yang…”

Zig yang melilaukan pandangan mencari punca malapetaka ini menyedari askar tetap di hadapan dan wanita yang berdiri betul-betul di hadapan mereka.

“Takkan… betul-betul majo ke?”

Walaupun dia cuba menafikannya sebagai mustahil, fenomena ini tidak dapat dijelaskan selain oleh majo. Ada yang sudah goyah dan mula melarikan diri kerana keadaan yang terlalu dahsyat.

―――Melarikan diri?

Jigu menggeleng pada fikiran yang terlintas itu. Walaupun hanya sebahagian bayaran awal yang diterima, dia sedar akan risikonya. Isu kepercayaan mungkin bukan tamparan besar bagi Zig sebagai askar upahan bebas, tetapi menurut peraturan yang ditetapkannya sendiri, itu bukan pilihan… ringkasnya ini ialah soal harga diri. Namun begitu,

“Cuma boleh berharap klien masih belum mati…”

Sambil mengeluh, Jigu melompat turun dari pokok yang menjadi tempat dia berpijak.

---

Serangan majo menimbulkan kerosakan besar dari pelbagai segi, namun belum sampai tahap musnah sepenuhnya. Pancang tanah itu tidak cukup untuk menembusi zirah berat, dan ramai yang berperisai ringan bernasib baik terlepas. Majo menghentak kakinya lembut ke bumi dengan bunyi “ton”.

“Jangan peduli, tembak!”

Seiring arahan Jeneral, anak panah dilepaskan. Namun, panah yang tidak terkira banyaknya dihalang oleh sesuatu yang tiba-tiba terangkat dari tanah. Yang melindungi majo itu berbentuk seakan perisai besar. Melihat perisai tanah sebesar itu, dengan dua keping sahaja sudah cukup menutupi seseorang. Ada tiga keping, terapung mengelilingi majo sambil berputar perlahan. Ketika itu seorang askar berperisai berat menggenggam tombak dan menyerbu. Majo menghadap ke arah lelaki itu dan mengangkat tangan, lalu perisai tanah itu bergerak. Libasan sepenuh tenaga menolak tombak itu masuk hingga kira-kira separuh ke dalam perisai, retak merebak pada permukaannya, tetapi serangan terhenti di situ. Perisai kedua menyerang dari sisi, dan kerana kedudukannya tidak stabil, dia tidak sempat mengelak. Zirahnya kemek, tombak terlepas dari tangan, dan tatkala dia rebah, perisai ketiga dijatuhkan dari atas. Bunyi seperti buah besar dihentam kedengaran, dan askar itu tidak lagi bergerak. Perisai pertama mula pulih. Para askar mengundur tanpa sepatah kata.

“Raksasa…”

Wajah Jeneral berkerut, peluh sejuk menitik. Sambil melafazkan sesuatu, majo menepukkan tangan. Satu bunyi ‘pak’ yang tajam berkumandang.

“A-apa itu!?”

Apabila bunyi itu reda, tanah di hadapan majo mula membukit. Tanah itu berubah bentuk dan membentuk patung tanah yang kira-kira dua kali ganda lebih besar daripada lelaki dewasa. Bertubuh gempal dengan postur condong ke hadapan. Tiada wajah, seakan golem dalam kisah dongeng. Majo menuding ke arah sini. Patung tanah itu mula melangkah ke arah mereka.

“Jangan gentar, ia datang! Hadang dan lawan!”

Sementara pihak lawan menyusun semula barisan untuk menyekat patung tanah itu, majo menyusun lagi mantera untuk menumbangkan mereka.

Ketika itu, satu bayang melintas.

Menyelinap di sisi para askar, mengelak hayunan sisi patung tanah, Zig menggunakan tubuh askar yang lain sebagai pijakan untuk melompat tinggi dan melancarkan serangan mengejut ke arah majo. Satu libasan penuh bertenaga dari posisi atas.

“Kuh!”

Dengan gelabah dia mengawal perisai, menindih dua keping untuk menahan libasan itu. Hayunan bertenaga itu menghiris perisai hingga kira-kira separuh kepingan kedua.

“Ceh, keras betul.”

Majo terbelalak melihat daya kekuatan itu namun tetap menghayun kepingan ketiga. Namun, tendangan Zig pada perisai untuk menguak dan menarik senjatanya sambil berundur membuatkan hayunan itu tersasar. Mereka berhadapan pada jarak kira-kira sepuluh langkah.

“…”

Buat pertama kali, majo menampakkan kewaspadaan. Dia memandang lelaki itu, lalu mengalihkan pandangan kepada senjatanya. Itu senjata yang belum pernah dilihat oleh majo. Sebuah senjata ganjil seperti dua pedang panjang yang disambungkan pada bahagian hujung gagang.

Pedang bermata dua.

Senjata yang sangat jarang ada penggunanya. Dengan sifatnya yang perlu dihayun menggunakan seluruh tubuh, sukar digunakan dalam formasi berkumpulan dan, yang lebih penting, ia amat sukar dikuasai. Dengan kemahiran separuh masak, senjata itu hanya akan menguasai si pemakai.

Jelas sekali senjata itu berat, maka tidak hairanlah betapa dahsyatnya libasan tadi. Majo memahami bahayanya, namun menilai bahawa kerana berat, ia kurang lincah, dan jika jarak dipelihara, keadaan masih boleh dikawal. Dia segera menyusun mantera untuk memaksa pertarungan jarak jauh.

---

Sekelip mata, tanah terasa seperti meletup.

Dengan henjutan langkah yang membuatkan orang tersalah sangka begitu, Zig merapatkan jarak dengan sekelip mata. Jarak sepuluh langkah lenyap dalam sekali imbas. Jarak yang disangka selamat oleh majo rupanya masih berada dalam jangkauan serangannya. Majo yang terkejut itu dihujani hayunan pedang bermata dua. Dia segera menukar mantera sambil bertahan dengan perisai. Kepingan kedua yang sedang pulih terbelah, dan tanpa perlu mengalih pegangan, bilah bertentangan menghamburkan kepingan pertama. Dengan momentum yang sama, kepingan ketiga menahan bilah yang berpusing. Sementara kepingan terakhir masih bertahan, majo melepaskan mantera yang telah disusun. Dari tanah di tapak Zig yang baru melompat mengundur, sebuah perisai baharu terbentuk dan terangkat. Pancang yang menyusul menyembul juga tidak mengenai Zig yang sudah terlebih dahulu mengelak.

“…?”

Majo mengerutkan dahi, menyedari jampi serapahnya seakan-akan telah dibaca terlebih dahulu. Lelaki di hadapannya tidak kelihatan seperti mampu menggunakan sihir. Adakah dia mengesan pengaktifan mantera dengan kaedah tertentu?

Kalau begitu―――