Chapter 04

“Inilah Kyūmaseki.”

Bila aku dengar begitu, aku ambil dan tengok betul-betul; rupanya batu tu bukan hitam legam, tapi ada sedikit lutsinar.

“Kalau kau terus-menerus salurkan kuasa sihir ke dalam ni, ia akan makin lama makin lutsinar. Kalau jadi lutsinar sepenuhnya, atau bertukar jadi merah atau biru yang cantik, masa tu barulah dipanggil Batu Sihir.”

Batu Sihir. Itu ialah kristal yang menyimpan kuasa sihir, dimiliki di dalam tubuh binatang magis dan makhluk magis. Khabarnya, kalau seseorang mampu mengawal kuasa sihir sesuka hati, dia boleh keluarkan sejumlah besar kuasa sihir daripada Batu Sihir.

“Rupanya Batu Sihir boleh dihasilkan, ya. Saya tak tahu.”

“Yalah, tapi biasanya dari umur dewasa sampai hujung nyawa kena sangkut kat leher tanpa henti—itu pun belum tentu sempat jadi tahap yang layak dipanggil Batu Sihir.”

“Ah, faham.”

“Tapi kalau kau fokus dan salurkan kuasa sihir, warnanya akan berubah sikit, jadi boleh dijadikan kayu ukur sama ada kau ada maryoku atau tak, kan?”

Kami tutup rapat tingkap, dan hanya guna cahaya lantera. Atas kain putih, kami tengok tahap kelutsinaran, kemudian bandingkan dengan gradasi pada carta penilaian Batu Sihir milik Guild untuk tentukan angkanya.

“Sekarang lebih kurang satu setengah daripada bawah pada skala 10 peringkat. Maksudnya sekitar 8.5, jadi cuba berusaha salurkan kuasa sihir selama seminggu; kalau boleh turun ke 8, anggap saja maryoku kau sudah memadai.”

Aku mengangguk dan menerima Kyūmaseki itu.

◇

Belajar di tuisyen dan latihan sihir berjalan lebih kurang macam tu, dan aku pun mula latihan fizikal. Bila berlari main dengan kawan, aku lari sekuat hati. Bila berenang dengan kawan, aku berenang sekuat hati. Selebihnya sebelum tidur, aku buat tekan tubi, perut, dan squat. Tapi semuanya cuma 10 kali setiap satu. Aku nak secepat mungkin dapat badan macam ayah. Bahu yang bidang, perut berketul, lengan tebal. Di situ tertumpu tarikan seorang lelaki.

Aku akan dapatkan “badan popular” tu dan memikat gadis yang menjaga perwatakan suci macam ibu! Sejujurnya, dalam kalangan yang sebaya denganku di kampung, tak ada yang aku rasa berkenan. Kebanyakan mereka kurus melidi, hitam legam macam arang sebab matahari, rambut pula kusut-masai. Tapi perempuan boleh “berubah”. Walaupun sekarang tengah tempoh gigi bertukar dan mulut ternganga besar sambil ketawa kuat, silap-silap bila kita alih pandang sekejap, mereka menjelma jadi gadis berkulit cerah berambut licin mengurai.

Aku dalam kehidupan lepas pernah sekali saja diungkapkan perasaan. Rasanya masa Tingkatan Dua, seorang gadis pendiam sekelas meluahkan perasaan pada Hari Valentine. Gadis berjerawat, berkaca mata tebal macam dasar botol, dan pakai pendakap gigi. Alasannya konon sebab kami minat anime yang sama, entahlah. Bila difikir sekarang, semuanya tanda-tanda. Bila jerawatnya sembuh, tukar ke kanta lekap, dan rawatan gigi selesai—itu memang laluan klasik menuju “dewi kampus”! Tapi waktu tu, walaupun aku sedikit-sebanyak dapat menghidu, aku tak mampu tunggu “bunga” tu mekar. Aku fikir kalau aku bercinta dengan “perempuan tak cantik” macam tu, semua orang akan memperlekehkan aku. Paling teruk, walau dia kumpul segala keberanian untuk mengaku, aku buat-buat tak dengar dan berlalu pergi. Memalukan nak cakap, tapi masa tu ada sikit rasa kononnya itu “bergaya”. Ya, memang aku fikir begitu. Sekarang kalau diingat balik, rasa nak tengking diri sendiri: apa yang gaya sangat—bodohnya. Tapi yang lepas tak boleh diulang.

Itulah musim “laku” pertama dan terakhir dalam hidup lampau aku, juga aib terbesar, dan detik yang memeterai takdir hidup si kalah.

Sebab aku pijak perasaan cinta seorang gadis tingkatan dua yang sepatutnya sedang mekar malu. Mungkin itu jadi “sumpahan” yang menimpa hidup aku…

Ya. Musim panas tu, aku buat keputusan masuk “sekolah lelaki” berdekatan, semata-mata sebab senang untuk berulang-alik.

Ah, betapa ruginya keputusan tu. Menjelang umur upacara dewasa, tersebar khabar yang dia jadi naib johan “Miss Campus” di sebuah universiti ternama…

Aku, dalam hidup di dunia lain ni, takkan ulang kesilapan yang sama. Aku akan melatih badan, berusaha dalam kerja dan belajar, peka pada hati perempuan, dan melayan mereka dengan lembut.

Di sudut hati, ketakutan terhadap “kerja berlebihan”—punca kematian aku—berkelip samar. Tapi sekarang aku patut maksimumkan potensi diri dan susun asas hidup. Susah payah sebaiknya ditanggung waktu muda. Ya, itu tak salah. Boleh. Aku boleh.

Latihan badan, belajar, dan baik pada perempuan.

Latihan badan, belajar, dan baik pada perempuan!

Latihan badan, belajar, dan baik pada perempuan!!

Sambil melafaz macam zikir, aku genggam Kyūmaseki yang tergantung di dada, menyalurkan kuasa sihir sekuat hati—dan akhirnya terlelap.